Welk Chinees sterrenbeeld hoort bij jouw geboortejaar?
Twaalf dieren, twaalf jaren. Maar wie in januari of begin februari geboren is, hoort vaak bij een ánder dier dan hij denkt.
Het jaar wisselt niet op 1 januari
De Chinese dierenriem volgt de maankalender: het nieuwe jaar begint op het Chinees nieuwjaar, dat elk jaar ergens tussen 21 januari en 20 februari valt. Ben je daarvóór geboren, dan hoor je nog bij het dier van het vorige jaar.
Dat is de meestgemaakte fout in tabellen die alleen op jaartal rekenen. Wij gebruiken de werkelijke nieuwjaarsdatum per jaar, zodat een geboorte op 3 februari niet ineens bij het verkeerde dier belandt.
De twaalf dieren
Rat, Os, Tijger, Konijn, Draak, Slang, Paard, Geit, Aap, Haan, Hond en Varken, in die vaste volgorde. Elk dier komt eens in de twaalf jaar terug.
De vijf elementen erbij
Boven op het dier draait een cyclus van vijf elementen: hout, vuur, aarde, metaal en water. Samen geven ze een cyclus van zestig jaar, waarin elke combinatie precies één keer voorkomt. Een Houten Paard is dus iets anders dan een Vuurpaard, ook al zijn het allebei paarden.
Wij leiden het element af uit dezelfde jaartelling, zodat je dier en element bij elkaar horen.